Le substrat est, avec l'arrosage, le facteur qui détermine le plus la santé d'un bonsaï ou d'un cactus. Contrairement à une plante en pot conventionnelle, ces espèces ont besoin de substrats minéraux alliant un bon drainage à une rétention d'humidité contrôlée.
Ce qu'un bon substrat doit apporter
- Un drainage rapide : il évite l'engorgement et la pourriture des racines, le principal risque pour les cactus et les bonsaïs.
- Une bonne aération : les racines ont besoin d'oxygène ; un substrat compact les asphyxie.
- Une stabilité structurelle : il doit conserver sa forme au fil des arrosages, sans se décomposer comme le fait la terre organique.
Substrats minéraux courants
Des matériaux comme l'argile expansée concassée (type Akadama), le gravier volcanique ou la pierre ponce sont utilisés précisément parce qu'ils combinent ces trois propriétés. Pour les cactus et les plantes succulentes, on augmente généralement la proportion de granulat grossier pour maximiser le drainage ; pour les bonsaïs d'espèces tolérant plus d'humidité, on l'équilibre avec des matériaux un peu plus rétenteurs.
Un substrat différent selon l'espèce et le climat
Il n'existe pas de mélange universel : un bonsaï d'intérieur n'a pas les mêmes besoins qu'un bonsaï d'extérieur en climat humide, et un cactus de zone aride nécessite plus de drainage qu'un cactus de forêt tropicale. En règle générale, plus le climat est chaud et humide, plus il convient d'augmenter la proportion de granulat grossier.
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